I 1985 udarbejdede American National Standards Institute (ANSI) en optisk synkroniseringsstandard for at muliggøre sammenkobling af udstyr gennem optiske grænseflader, og kaldte det Synchronous Optical Network (SONET). I 1986 formulerede det tidligere CCITT SDH-standarden (Synchronous Digital Hierarchy) baseret på SONET, hvilket gjorde det synkrone netværk anvendeligt ikke kun til optisk fibertransmission, men også til andre transmissionsformer såsom mikrobølger og satellit.
SDH-rammestrukturen overvinder manglerne ved PDH. Sammenlignet med traditionel PDH har SDH følgende åbenlyse egenskaber:
(1) Fleksibel tilføje/slip funktion. SDH specificerer strenge kortlægnings- og multipleksingsmetoder og anvender pointerteknologi. Grensignaler kan fleksibelt tilføjes eller droppes direkte fra linjesignaler uden behov for trin-for-trin multipleksing for at opnå tilføje/slip-funktioner, reducere antallet af udstyr og forenkle netværksstrukturen.
(2) Stærk netværksstyringsevne. SDH-rammestrukturen indeholder tilstrækkelige overheadbits, som ikke kun opfylder de nuværende krav til alarmer, ydeevneovervågning, netværkskonfiguration, switching og officiel kommunikation, men også har plads til yderligere udvidelse for at imødekomme fremtidige overvågnings- og netværksstyringsbehov.
(3) Stærk selvhelbredende-evne. SDH-netværksadministrationssystemet med intelligent detektion og dynamiske netværkskonfigurationsfunktioner gør det muligt for SDH-netværket nemt at opnå selvhelbredelse. Når udstyr eller systemer fejler, kan tjenester hurtigt gendannes, hvilket forbedrer netværkets pålidelighed og reducerer vedligeholdelsesomkostningerne.
(4) SDH har standard optiske grænsefladespecifikationer. Udstyr fra forskellige producenter kan sammenkobles på den optiske vej, hvilket virkelig realiserer horisontal kompatibilitet.
(5) SDH har kompatibilitet. STM-1 af SDH kan ikke kun multiplekse 2 Mbit/s serie PDH signaler, men også 1,5 Mbit/s serie PDH signaler, der forener de to store serier i STM-1, hvilket letter international sammenkobling og en glidende overgang fra PDH til SDH.
Sammenfattende er kerneegenskaberne ved SDH: synkron multipleksing, standard optiske grænseflader og stærk netværksstyringskapacitet.
Selvfølgelig er SDH-teknologien ikke perfekt; den har også nogle mangler:
(1) På grund af det store antal overheadbits er dens båndbreddeudnyttelseshastighed ikke så høj som PDH;
(2) Det vedtager i vid udstrækning softwareteknologi. Når først computersystemet fejler eller er ondsindet angrebet, kan netværksstyringssystemet ikke effektivt overvåge og administrere SDH-netværket, og i alvorlige tilfælde kan det endda få hele netværket til at kollapse;
(3) For at være kompatible med forskellige hastighedssignaler og opnå horisontal forbindelse, er pointerjusteringsteknologi vedtaget, som genererer relativt stor jitter og forårsager visse transmissionsskader på signaler.